词牌名是词的格式名称，而曲牌是曲调的调名。曲有衬字，某些曲牌还可增减字句，而词的字数是固定的，这是曲与词重要的区别；曲的韵脚密，甚至句句押韵，平仄互押常见，且一韵到底；词的韵脚疏，仅少数词牌可转韵或平仄互押。
词牌和曲牌的区别
1、北曲无入声，入声已入派“三声”，以平、上、去、分平仄，有些曲牌不仅要分平仄，还要分“上、去”声；词以“平、上、去、入”分平仄个别词牌如《满江红》只能用入声押韵；
2、曲牌可叠用，不同的曲牌还可连用，如“带过曲”“套曲”，词牌只能单用；
3、语言上看，曲十分口语化，通俗清新，甚至曲牌的名称都非常俗；词比较典雅庄重。
