汉武帝刘彻(公元前156年7月14日-公元前87年3月29日)，西汉第七位皇帝，杰出的政治家、战略家、诗人。刘彻十六岁登基，为巩固皇权，汉武帝建立了中朝，在地方设置刺史，开创察举制选拔人才。
汉武帝首创五铢钱。汉武帝即位后，“外事四夷，内兴功利”急需开辟财源。同时郡国自由铸钱，造成币制混乱，物价上涨，威胁中央财政。于是汉武帝公元前118年下令废除汉初郡国制币权，改由中央统一铸币。设“上林三官”即钟官、辨铜、均输，组成中央铸币机构负责铸造五铢钱，也称上林钱和三官钱。五铢钱质量高，改变了货币混乱现象，有利于中央集权和经济发展。
为政举措:
为加强中央集权，武帝接受主父偃的建议，颁布推恩令。允许诸王将自己的封地分给子弟，建立较小的侯国，从此诸侯国越分越小。
武帝还找借口，一次就削去当时半数的侯国。在惠帝、文帝、景帝期间，丞相大多主要是随刘邦打天下的功臣。这些有功的丞相受到礼遇，到汉武帝时和丞相多有不合，经常会借口打压杀死丞相，导致朝中大臣不愿意接任丞相之职。为贯彻自己的命令，他便设立中朝。
汉武帝即位初，政治形势比较稳定，国家经济状况也比较好，但诸侯王国的分裂因素依然存在，边境匈奴袭扰不断，而封建统治思想尚待确立。他接受董仲舒的建议，“罢黜百家,独尊儒术”。大力推行儒学教育，在长安举办太学。太学是我国古代的最高学府，以儒家的五经为主要教材，不学习其他各家的学说。
经济上汉武帝采纳桑弘羊的主张，由政府直接经营运输和贸易；军事上任用卫青、霍去病为大将，解除了匈奴的威胁，统一今两广一带，推动了经济文化的发展。
丝绸之路:
汉武帝任命张骞为中郎将，公元前138年，派张骞率领百多名随从从长安出发，携带大批金币丝帛以及牛羊向西域进发。在途中张骞被匈奴人捉住，扣留了十年。他不忘使命，设法逃脱，辗转到达大月氏。
公元前119年，汉武帝又派张骞第二次出使西域。西域各国也派使节回访长安，汉朝和西域的交往从此日趋频繁。张骞出使西域后，汉朝的使者、商人接踵西行，西域的使者、商人也纷纷东来。他们把中国的丝和丝织品，从长安通过河西走廊、今新疆地区,运往西亚，再转运到欧洲，又把西域各国的奇珍异宝输入中国内地。
这条沟通中西交通的陆上要道，就是历史上著名的丝绸之路。连接东到长安，西到罗马帝国，最远到埃及亚历山大的贸易通道。是起始于古代中国，连接亚洲、非洲和欧洲的古代路上商业贸易路线。从运输方式上分为陆上丝绸之路和海上丝绸之路，是一条东方与西方之间经济、政治、文化进行交流的主要道路。
汉武帝货币改革后全国统一使用的货币是五铢钱。根据查询相关公开信息显示，汉武帝时期统一使用的货币是五铢钱，五铢钱是中国钱币史上使用时间最长的货币，也是用重量作为货币单位的钱币，在中国五千年的货币发展史上起到了一定的影响。
西汉时全国统一使用的货币是五铢钱。汉武帝于元鼎四年下令禁止郡国铸钱，把各地私铸的钱币运到京师销毁，将铸币大权收归中央，元狩五年中原开始发行五铢钱，开启了汉五铢钱的先河。
西汉时全国统一使用的货币是
五铢钱因钱上有“五铢”二篆字，故得此名，铸币大权收归中央后，成立专门的铸币机构，由钟官负责铸造，辨铜负责审查铜的质量成色，技巧负责刻范。
上林苑是西汉的铸钱机构，是汉初在原秦代旧苑的基础上扩建而成的皇家园林，规模宏大，周围面积达约300余里，包括现今的西安、周至和户县。
五铢钱使用时间从汉朝至唐朝，唐朝开国以后，改铸开元通宝，五铢钱从此退出了钱币历史的舞台，钱币从此向唐宋年号、宝文钱制转变。
不是半两钱是五铢，“罢半两钱，行五铢钱”。自此半两钱被明令禁止，而后在“有司言三铢钱轻，易奸诈，乃更请诸郡国铸五铢钱，周郭其下，令不可磨取鋊焉”的建议下，武帝开始制造全新的“五铢钱”。五铢钱的优点就是有外郭的保护，致使铜币难以被磨取铜屑，所以能够有效的防止盗铸像偶们会我饿哦。而武帝之所以会改铸五铢钱的初衷就是希望在造出“文如其重”精良的五铢钱下，然后利用外郭的保护，让私铸者无利可图，而百姓又能认可的情况下来彻底的解决私铸问题。
铁钱是中国古代以铁铸成的钱币。由于铁的价值小，所以铁钱的铸造，意味着货币的贬值。
中国铁钱的铸造始于汉代。而最早的铁铸钱，有人认为是西汉末年，公孙述在四川称帝时（公元25年－36年）铸造的铁五铢。但据1956年衡阳出土的“西汉小半两”铁钱和1960年从长沙古墓中出土的“面文篆书半两，方孔无廓与有廓两种形制的铁钱，轻重与汉武帝四铢半两相近”。这种铸于西汉早期的铁钱才应是我国最早的铁铸钱。按年代推算，距今已有2000多年!
公孙述
西汉成立初年，汉太祖刘邦并未改变货币制度，一直沿袭秦朝，使用半两钱，而直到汉武帝确定五铢钱为止，当时的钱币依然和之前一样，因而也被称为半两钱，为西汉半两。西汉半两前后共铸造了五次，每一次都有不同的改变：
西汉半两
第一次：汉太祖刘邦时期的半两钱也被称为榆荚半两或者是荚钱，这种钱币的重量是2.1克，即三铢，是秦半两的四分之一。实际上，民间私自铸造的半两钱都达不到三铢，因而到了汉惠帝时候，已经明令禁止民间私自铸造钱币。
西汉半两
西汉半两
第二次：吕后时期吕后时期的西汉半两重量是八铢和五分。据史料记载，吕太后亲证之后，觉得钱币太重，行走携带不便，钱币重量太轻，又容易折损，因而在高后二年，也就是公元前186年的时候，铸造了八铢半两钱。这种钱主要是减重，其特点是体大肉薄，而且背面没有文字。此时西汉半两的书体扁平，有隶书的趋向，钱币的直径是2.8厘米到3.2厘米之间，重量在4.8克到5.5克之间，是西汉半两中最大的。其制作非常工整，而且此钱流通不久，就被很多商人私自熔化，改成小的荚钱牟利。六年之后，高后不得不停止铸造，改成五分钱，重量只有2.4铢，为秦半两的五分之一。
西汉半两
第三次：汉文帝时期。公园前175年，汉文帝下令铸造了四铢半两，也被称为四铢钱，其直径为2.4厘米到2.6厘米，重量是2.2克到2.8克，穿孔很小，没有外廓，制作工艺比较规范。汉文字铸行四铢半两钱顺应了当时的国势民情需要，因而之后的三四十年里一直没有改变，百姓也得到了一定的安稳。
西汉小半两
第四次：景帝时期。在七国之乱被平定之后，汉景帝就下令削减诸侯王国官吏等措施，把行政大权归拢中央。公元前144年，下令禁止民间私自铸造货币，同时只准许郡国铸币。而郡国都是由中央统一管理的，因而此时的西汉初步掌握了铸币权。
西汉半两
第五次：到汉武帝时期，刘彻推行了五铢钱，此时的钱币无论是重量还是大小，都极为规范，因此也被称为半两钱。而从汉太祖时期到汉武帝时期，所铸行的钱币都被称为半两钱，因而统称西汉半两，受收藏人士追捧。
西汉半两
西汉半两
南北朝梁武帝普通五年（公元524年）又铸“铁五铢”（梁铁五铢），重五铢（二钱），体形体略小，背纹四出，是我国首次大批量铸造的铁钱，因而使当时的物价飞涨。
铁五铢
