贵州铁路学校讲解铁路轨距的由来：根据经济学上的路径依赖”原理，它的含义是：有些事情当你做出第一个选择，那么未来的道路就被不可逆转地决定了。
能说明路径依赖”原理的例子就是铁轨轨距。美国使用的铁轨轨距是4.85英尺，这是从何而来的呢?原来这是英国铁路的标准，因为美国早期的铁路都是英国人设计建造的。那么英国的标准又从何而来呢?答案是最初的英国铁路是由建电车轨道的人设计的，而4.85英尺，就是电车轨道的标准。
我们继续溯源，电车轨道的标准从何而来?原来是以马车的轮宽做标准。那么马车的轮宽——这个4.85英尺究竟从何而来?答案在古罗马人手里。4.85英尺正是古罗马战车的宽度。那么古罗马人为何使用4.85英尺作为战车的轮距呢?谜底就是4.85英尺是两匹拉战车的马的屁股宽度。
这个说法你也许觉得过于故事性，但这大半是有史可查的事实：1937年铁路轨距的标准就是1435mm(4.85英尺)，而这就是沿袭了美国1835年的规格，而美国的铁轨就是承袭了英国的规格。而据英国第一条蒸汽机推动的铁路设计师George Stephenson的儿子Robert后来在国会上回忆说：1435mm轨宽也不是他父亲定的，而是从家乡地区承袭来的。他说1435mm的轨宽，没有任何科学理论上的依据，纯粹是因为已经有人在用了”。
今天你坐在宽敞的中国高铁中，你脚下的铁轨轨距，正是两个马屁股的宽度——1435mm。历史就是这样不可思议，45分钟的电视剧也是由工业时代的一卷胶片决定的，就像一英尺的长度是由一位国王的脚踩下去后脚印的长度决定的。
1937年铁路协会作出了统一的规定：1435mm为标准轨距，1520mm以上的轨距为宽轨，1067mm以下的为窄轨。世界上大约60%的铁路都是采用标准轨距，不过即使到了现在，全世界也还有30来种不同的轨距。中国现有铁路采用的是1435mm的标准轨距。要提醒的是：测量轨距宽度的轨距尺是我国《计量法》规定的强制检定计量器具喔!
贵阳铁路学校了解铁路列车空气制动的由来。
19世纪初，以蒸汽为动力的火车出现了，此后，呼啸的火车开始奔驰在欧洲大陆，形成了铁路交通运输业蓬勃发展的新时代。
当时的火车刹车装置十分原始，仅仅装在车头上，完全凭司机的体力扳动闸把来刹车，致命的缺点是制动力不足，很难使沉重的列车迅速停下来，经常导致运行事故。后来改进为在每节车厢上都安一个单独的机械制动机，配备一个专门的制动员，遇有情况时，由司机发出信号，各个制动员再狠命按下闸把，虽然较原来稍好一些，但仍然不能迅速地刹住列车。因此，急需一种灵敏有效的火车刹车装置，已成了当时铁路一项亟待解决的问题。
1869年，美国的乔治·韦斯汀豪斯从空气钻岩机得到启发，发明了用压力空气操纵并以压力空气作为动力来源的制动机——直通空气制动机。其原理并不复杂，只要增加一台由机车带动的空气压缩机，通过管道将压缩空气送往各个车厢的汽缸就行了。刹车时，只要一打开阀门，压缩空气就会推动各车厢的汽缸活塞，将闸瓦压紧，使列车迅速停下来。这样，就使列车制动由原来人力”制动，转入了机力”制动的初始阶段。
列车的制动进行制动机时代后，手制动机退居次要位置，成了辅助备用的制动机。但是由于手制动机的其他辅助作用，各国的机车和车辆上至今仍保留着手制动机。
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