《诗经》中国最早的诗歌总集。它收集了从西周初期至春秋中叶大约500年间的诗歌305篇。先秦称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。
《诗经》的学术研究
二、汉学时期（汉至唐）。
汉初《诗》成为“经”。鲁、齐、韩、毛四家传诗，反映汉学内部今文经学与古文经学的斗争。以毛诗为本，兼采三家的郑玄的《毛诗传笺》，实现今文、古文合流，是《诗经》研究的第一个里程碑。汉初传授《诗经》的共有四家，也就是四个学派：齐之辕固生，鲁之申培，燕之韩婴，赵之毛亨、毛苌，简称齐诗、鲁诗、韩诗、毛诗（前二者取国名，后二者取姓氏）。齐、鲁、韩三家诗在西汉被立为博士，成为官学。“毛诗”虽然晚出，西汉也未被立为官学，但在民间广泛传授，并最终压倒了三家诗，盛行于世。后来三家诗先后亡佚，现代看到的《诗经》就是“毛诗”一派传本。
不过，这四个学术中心区域在汉初的《诗》学传授，绝不只限于齐、韩、鲁、毛四家《诗》的四位始祖。《汉书·儒林传》说：“汉兴……言《诗》，于鲁则申培公，于齐辕固生，燕则韩太傅。”这只是说申、辕、韩数人是在鲁、齐、燕等涌现出的大师级人物而已。其《诗》学也只是形成了区域性特点，并没有明确的派系之分。只有在政治力量介入之后，才使《诗》学的传播由无序进入有序状态。而《诗》学传播史上的划时代事件就是《诗》学博士的设立。[18]
魏晋南北朝时，汉学内部发展为郑学王学之争、南学北学之争。唐初孔颖达的《毛诗正义》，完成了汉学各派的统一，成为《诗经》研究的第二个里程碑。
应该注意的是：六朝文学创作繁荣，文学理论批评发展，以《文心雕龙》、《诗品》为代表的文学理论著作，开始用文学的眼光来研究《诗经>），总结其创作经验，探讨其艺术表现方法。唐代自《毛诗正义》后，汉学的训诂、篇义僵化，唐代诗人们则继续着六朝对《诗经》进行文学研究的传统。
《诗经》编成于春秋时代，大抵是从周初到春秋中叶的作品，产生于 今陕西、山西、河南、山东及湖北等广阔的地区。
全书共305篇，分为 “风” “雅” “颂”三大类：《风》有十五《国风》，《雅》有《大雅》《小 雅》，《颂》有《周颂》《鲁颂》《商颂》。其中《国风》部分，大都是民间 诗歌，歌颂了人民的劳动和爱情生活，不少篇章暴露了当时政治的黑暗和 混乱。
《雅》《颂》两部分出自贵族统治者之手，主旨在于歌功颂德，宣扬 统治者承天受命的思想，其中有些是宴饮诗，淋漓尽致地表现了周人的礼 乐精神，也有一些暴露时政的作品，表现了对周王室趋于衰落的不安和忧 虑。还有一些祀神祭祖的诗作，提供了关于周部族的崛起、周初的政治制 度和生产情况的重要资料。
《诗经》中诗篇的形式以四言为主，音节自然和谐，语言优美灵活，普 遍运用了赋、比、兴的手法，极富艺术感染力。其中的一些优秀篇章描写生 动，刻画细腻，想象丰富，构思曲折，意味深长。
《诗经》从内容到形式都 富于首创性，不论其思想倾向还是艺术风格，都对后世产生了深远影响。周代曾经有专门派人收集民间诗歌的制度，称为“采诗”，目的在于 知民情，观风俗。
这些诗歌集中于乐官，习演于乐工，通过整理加工，得 以保存并流传下来。这些诗歌被广泛应用于王廷和贵族的典礼仪式，并作 为贵族学习的教科书。
有赖于此，《诗》在春秋中期得以结集并且已经相 当广泛地流传。在当时，“赋诗言志”是外交场合的通例，王侯士大夫都 努力学习“赋诗”，以便在社会交往时能随时命乐工点唱《诗》篇，或在 交谈中随口引用诗句，用比喻或者暗示的方法，使语言更加丰富生动，借 以表达自己的感情和意见，增强说服力。
孔子与《诗经》的关系非常密切，他曾经对《诗》进行过删订整理，这 是因为孔子看到了《诗》与社会政治的内在联系。《礼记•经解》引孔子的 话说：“入其国，其教可知也。
其为人也，温柔敦厚，《诗》教也这里所 说的“温柔敦厚”正是孔子“诗教”对人的政治道德和思想修养的基本要 求。孔子曾经论及《诗》的教化功能，他在训示弟子的时候说：“小子！何 莫学夫《诗》？《诗》可以兴，可以观，可以群，可以怨，迩之事父，远之事 君，多识于鸟兽草木之名。”
（《论语•阳货》）这是说，《诗》能够引起联想， 对人起到思想的启发和感情的感染作用；能够考察社会民情，“观风俗之盛衰”；可以会通思想感情；还可以讽谕不良现象。《诗》可以引导人们利用兴、观、群、怨这四种手法来事君事父，另外，《诗》还可以增加各方面的知识（多识鸟兽草木之名）。
应当说，这是对《诗》的社会功能的系统阐发。先秦时期，《诗》在祭祀、朝会、筵宴中与乐相配，成为典礼的重要组成部分，贵族交际时也广为征引，因此，对《诗》进行学习和熟练掌握十分重要。
孔子也反复强调学习《诗》的重要性。他说：“不学《诗》，无以言。”
（《论语•季氏》）又说：“人而不为《周南》《召南》，其犹正墙面而立也欤？”（《论语•阳货》）孔子还强调了学《诗》的实践意义，他说：“诵《诗》三百，授之以政，不达，使于四方，不能专对，虽多，亦奚以为？” （《论语•子路》）也就是说，《诗》的学习还要尽量做到经世致用、融会贯通，在实践中灵活运用。孔 子以后，战国时期的其他诸子也都常常引用《诗》的文句，如《墨子》 《孟子》《荀子》等，以作为论理的依据或增添抒情色彩。
