陶渊明是东晋名臣陶侃的曾孙。陶侃是东晋大将军，可以带剑穿鞋上殿，“入朝不趋，赞拜不名”，本人“雄毅有权，明悟善决断”，都督八州军事，手握强兵，他力挽狂澜平息了苏峻之乱，或多或少也曾有过取代东晋的野心。
可是作为陶侃曾孙的陶渊明，却和陶侃完全不同。
陶渊明却喜欢静，他寡言少语，不好名利，喜欢读书又不求甚解，最后成了田园诗人。
成为田园诗人的陶渊明却比大将军陶侃有名，不仅仅因为陶渊明进了教科书，实际上他的“采菊东南下，悠然见南山”确实为古今历代文人骚客，政坛军界的达官贵人们羡慕。
陶渊明千百年来为人所羡，自然也值得研究，为此，我们可以通过陶渊明归隐田园之路来看陶渊明的心路。
有曾祖父陶侃荫蔽的陶渊明从小生活富足，在左邻右舍中，他是最受人尊敬的孩子。东晋南朝是门阀政治，陶渊明有天生的光明之路，因此他20岁时就进入了仕途，2年后，才22岁正值雄心壮志年龄的陶渊明，，却放弃仕途回家闲居了。
又过了7年，29岁的陶渊明又重入仕途，成了州祭酒，也就是州太守的秘书。陶渊明重入仕途的原因，是因为家里贫穷，需要钱。可是才干了秘书没几天的陶渊明又不干了，原因是“不堪吏职”。所谓“不堪吏职”有两个原因，一是无法胜任，二是感觉自己大材小用。很大的可能，陶渊明是第一种原因，即无法胜任祭酒之职。因为，州太守又招陶渊明为主簿，这是比祭酒更低层次的秘书，这也就证明了陶渊明前一次辞官的原因，是他无法胜任祭酒的工作，而此次让陶渊明做主簿，陶渊明干脆就拒绝了，原因很好理解，他担心自己无法胜任。
可是，生活是缺不了柴米油盐的，而柴米油盐又需要钱，于是陶渊明开始了田园耕作，这种面朝黄土背朝天的日子，对从小养尊处优的陶渊明来说，有些体力不支，他总是生病。
又过了近20年，已经47岁的陶渊明生活实在艰难，他进了桓玄麾下成了幕僚，51岁时由于居丧又辞官回家。
53岁时，陶渊明来到刘裕麾下成了参军。
54岁时，陶渊明又成了建威将军刘敬宣的参军。成了刘敬宣参军的陶渊明并不安心本职工作，他常常对朋友说：“我想做个文官，可以赚一些家用。”这话传到了刘敬宣耳朵里。刘敬宣是个非常不错的领导，5个月后，刘敬宣让陶渊明担任彭泽县令。
县令是文官，而且为官一方，薪资方面比拿死工资的参军高。照理，陶渊明的理想得到了满足，他应该好好干了，可是，陶渊明在县令任上也做得不好。因为做了县令的陶渊明又感觉工作不好做，常常叹道：“我只要常醉于酒足矣。”
按照当时东晋对公田的法律，是要种秫谷，陶渊明的妻子儿女都认为要种粳。于是，县令陶渊明就置国家法律不顾，将每顷地的一半种秫，一半种粳。后来，郡里派督邮来检查，陶渊明的手下认为应该穿戴整齐见督邮，陶渊明说了那句流传千古的话：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”于是，才做了80天县令的陶渊明又辞官回家了。
而辞去县令之后的陶渊明，终于彻底地离开官场，再也没有做过官。
从陶渊明的经历，大致可以总结出两个方面的问题：
1、从陶渊明担任过的职位看，陶渊明有很多可以成大事的机会。
陶渊明担任过或者有机会担任的祭酒、主簿和参军职位，都是可以为国建功立业，成就大事的职位。著名的刘琨和祖逖，就是从主簿位置上起步的。而同时期的著名人物如刘裕、檀道济、刘穆之、王弘等人，又都是从参军位置起步的。当时正值南北朝对峙，内部桓玄的谋反，急需用人之际，在祭酒、主簿和参军职位上的人就有了广阔的舞台，可是陶渊明没有任何建树，反而要求去做文官，因此可以推断出陶渊明缺乏军事谋略方面的才能，因此无法胜任。
做了县令之后的陶渊明，有了自己说了算又可以为政一方的机会，可是不仅没有让当地百姓感受到他的能力，反而在种地这样的简单问题上置国家法令于不顾，即使要真正为民福利，也应该是听田园农人的意见，可是他却听妻子的，为政有些儿戏。因此，陶渊明也缺乏为政一方的才能。
2、从陶渊明的经历看，跳槽频繁
陶渊明工作随意性太大，一旦感觉不合适就撂挑子。陶渊明本是参军，又自己要求做文官，做了县令才80天又撂挑子，可见他有一山望着那山高的心态。而频繁地跳槽，一来说明陶渊明的责任心不够，二来说明陶渊明对自己的工作生活缺乏整体规划。
因此，可以得出结论，陶渊明缺乏工作能力，他的能力让他无法胜任任何职位的工作，而他的归隐田园，乃是无奈之举。
归隐田园的陶渊明在不同人面前表现不同，具体有两种：
1、在田园的农民乡亲们面前很随便，有哪家人摆酒的，只要有人邀请，也不管是否和主人认识，陶渊明一定会去；
2、如果有以前一起做官的朋友来见，则一概称病不见。
后来成了刺史的王弘，以前和陶渊明一同做过参军，专程来拜访老朋友陶渊明。陶渊明躲着不见，理由是自己不趋炎附势。
另一位做过参军的同事，后来成为赫赫名将的檀道济也来看陶渊明，这时候的陶渊明已经贫困交加，饿得躺在床上起不来，两人的对话很能说明问题。檀道济说：
“贤者处世，天下无道则隐，有道则至。今子生文明之世，奈何自苦如此。”
檀道济的意思非常直白，天下有道就出来经世济民，天下无道则可以做隐士，现在是有道之世，你这么做不值得。
陶渊明的应答很耐人寻味：“我不敢称自己是贤人，也没有这方面的志向。”
檀道济和陶渊明两人的交流没有结果，也许是不欢而散。檀道济给陶渊明带了肉，而檀道济走后，陶渊明却把肉扔了。
陶渊明在田园乡亲们面前无拘无束，在成为高官的老同事们面前却冷淡甚至敌意，这样的反差只有一个原因，即陶渊明内心的自卑。因为田园乡亲和他没有区别，而以前的同事已经和他拉开了距离。
作为真正的隐士，是不应该在乎地位距离的，前秦卖筲箕的王猛可以在大将军桓温面前脱下衣服抓虱子，身为庶民的诸葛亮可以让豫州牧刘备三顾茅庐。陶渊明却非常在乎，因为他和同事之间的地位差距，是由于能力产生的差距。
陶渊明的自卑来源于他的个人能力，由于个人能力所限，因此在和他有同一起点的王弘，檀道济面前，他属于失败者。
在我们的教科书里，陶渊明是正能量的，因为他抛弃大多数人穷尽一生的追求，即学而优则仕的道路，放弃已有的仕途归隐田园，甘心走下金字塔，融入到千百万众生之中，享受“采菊东南下”的悠哉隐士生活。因此，陶渊明获得了后人们非常高的评价，《旧唐书》认为陶渊明“慢世逃名，放情肆志”；宋代王安石将陶渊明抬高到与东晋名相谢安齐名，有“风流谢安石，潇洒陶渊明”之说；明代龚自珍更认为陶渊明是和诸葛亮相似的卧龙。
可是，非常奇怪的是，即便对陶渊明有如此赞扬，后世愿意步他后尘的却寥寥无几，几乎再难以找到类似他这样的人。
有个故事，也许可以解释稀有的陶渊明现象。
明末有个秀才王毓蓍，在杭州城将被清军攻破时，他的一个朋友来看他，他问朋友：“你打算怎么办？”他的朋友说：“学陶渊明”，王毓蓍说：“不然，我们都是声色中人，忍受不了陶渊明那种生活。”于是，王毓蓍本人在酒肉妓女尽欢之后，投河自尽。
王毓蓍宁愿死也不愿意过陶渊明的生活。
也许可以解释，众人皆向陶渊明竖大拇指，却根本不愿意做陶渊明的原因。这也正可以解释陶渊明的归隐田园，乃是无奈之举。
