杜甫一首《登岳阳楼》气魄宏伟，笔力千钧，历来为名家所赞赏，甚至被评为"五律第一"。清代查慎行《初白庵诗评》："杜作前半首由近说到远，阔大沉雄，千古绝唱，孟作亦在下风。"便是对它的肯定，清高宗敕编《唐宋诗醇》亦有云："元气浑沦，不可凑泊，千古绝唱。"
我认为此言有一定道理。查看对此首诗的名家点评，发现其朝代多数为宋明清，尤以清居多，诗歌理论发展到清代，日臻完备，受理学思辨与朴学实证以及"西学东渐"之影响，既注重实际批评，又注重理性批评，有明显集大成倾向，我们有理由相信，清代诗文理论家在环顾诗坛后，得出的这个结论：杜甫的《登岳阳楼》堪称"五律第一"。
那么，杜甫的这首《登岳阳楼》究竟有哪些魅力呢？我们来分析一下这首诗。
登岳阳楼
昔闻洞庭水，今上岳阳楼。
吴楚东南坼，乾坤日夜浮。
亲朋无一字，老病有孤舟。
戎马关山北，凭轩涕泗流。
该诗意境开阔宏丽，又从阔至狭，收放自如，可说此诗胜在意境。宋代唐庚《唐子西文录》曾评："过岳阳楼，观杜子美诗，不过四十字尔，气象宏放，涵蓄深远，殆与洞庭争雄，所谓富哉言乎者。太白、退之辈率为大篇，极其笔力，终不逮也。杜诗虽小而大，余诗虽大而小。"
杜甫到了晚年，已经是"漂泊西南天地间"，"昔闻洞庭水，今上岳阳楼"，这两句诗，从表面上看来，意境是很简单：诗人说他在若干年前就听得人家说洞庭湖的名胜，今天居然能够登上岳阳楼，亲眼看到这一片山色湖光的美景。但仅这样理解，就把杜诗原来的意境领会得太浅了。这里并不是写登临的喜悦；而是在这平平的叙述中，寄寓着漂泊天涯，怀才不遇，桑田沧海，物是人非……许许多多的感触，才写出这么两句，世人又怎么能理解这表面上平平淡淡的两句包含着多么深刻的感情呢？是怎样压抑着自己的心情吐露出这样简单的两句诗呢？这一联本就含有沉郁之感。
诗的颔联"吴楚东南坼，乾坤日夜浮"，意境及其阔大，历来为人所称赞。广阔无边的洞庭湖水，划分开吴国和楚国的疆界，日月星辰都象是整个地飘浮在湖水之中一般。只用了十个字，就把洞庭湖水势浩瀚无边无际的巨大形象特别逼真地描画出来了。孟浩然"气蒸云梦泽，波撼岳阳城。"（《望洞庭湖赠张丞相》）已然境界很壮大，但杜诗短短十个字写尽了"日夜乾坤"，显然境界更为开阔，后人也认为如此。
这首诗的前四句写景，写得那么宽阔广大，以至于后两联无法接上，很多人以为后两联是诗的败笔，实则不然，五、六两句叙述自己的身世，写得如此凄凉落寞，诗的意境由广阔到狭窄，忽然来了一个极大的转变。最后一联，诗人忽然把笔力一转，写出"戎马关山北"五个字，这样的胸襟，和上面"吴楚东南坼，乾坤日夜浮"一联写自然界宏奇伟丽的气象，就能够很好地上下衬托起来，斤两相称。这样创造的天才，这样收放自如的笔力，自然就压倒了后人，从此以后，再也没人敢写岳阳楼的诗了。
该诗蕴藏着杜甫忧国忧民的思想感情，不独为自己，更是为了
整个国家和人民。唐代宗大历二年（767），杜甫五十七岁，距生命的终结仅有两年，当时诗人处境艰难，凄苦不堪，年老体衰，患肺病及风痹症，左臂偏枯，右耳已聋，靠饮药维持生命。大历三年（768），杜甫离开夔州（今重庆奉节）沿江由江陵、公安一路漂泊，来到岳阳（今属湖南）。登上神往已久的岳阳楼，凭轩远眺，这就是该诗创作的背景。
一生流离漂泊不定的诗人终于登上了岳阳楼，该有着怎么样的心情呢？感慨岳阳楼风景的壮丽，为祖国大好河山而心折；回顾自己辛劳的一生，慨叹青春不再，时光飞逝，功业未立；联想如今自己凄惨的境遇，自怜自伤……
不，这些都不够。因为普通的诗人会想起自己，而只有杜甫，他回想起国家，回想起那个多灾多难的唐王朝，还有处于水深火热的人民。"戎马关山北"，明确写出了诗人在登岳阳楼时心中想的是国家的不安宁，这就更可以说明了二三联绝非仅仅写景，而是将自己与国家的前途命运联系在一起，"凭轩涕泗流" 一句中，则凝聚着诗人对国家时局、自己孤苦处境比照后，感到无可奈何，感到万分压抑的感情。
相比之下，王勃"海内存知己，天涯若比邻"；李白"浮云游子意，落日故人情"等在感情上"小"了很多。
综合来看，此诗无论是从境界还是从感情来看，都具有俯视天下的高度，当之无愧为"五律第一"。其实对于杜甫来说，他期望的也许不是拿到诗歌第一，而是天下苍生的保暖，这才是我们敬佩之处啊！
