顾炎武认为，有道之世必以厚生为本，希望以五年小康和十年大富的目标，改变百姓境遇，并对公私关系给出了＂合天下之私以成天下之公＂的辩证论述，反映了当时新兴市民阶层在萌芽状态下的资本意识。
这话的意思是：统治者要治理好天下，就不能否定人们的私利，而是要满足人们的私利。所以统治者应该“使民以利”，实施社会治理要以利奖名，造成一个“以名为利”的局面，促使人们近于善。采取奖励的办法，对名节突出的人或给以物质奖励，或赐以官爵，就能淳化风俗，使社会上人人向善。
