第一学历：第一学历”原本是指由各省市第一教育局颁发的学历，现今通常是指国民教育系列的普通全日制教育的最高学历(包括2016年后非全日制政策改革后参加全国统一考试入学的非全日制专业硕士)。毕业证书上写着“普通高等学校毕业证书”的则为第一学历。
第二学历：第二学历有两种获得方式，一是指在修读普通全日制统招(第一学历)学历的同时，修读第二专业获得的学历;二是在获得全日制统招学历后，在职获得的非统招学历，包括成人教育(业余、函授、半脱产)、高等教育自学考试(自考)、广播电视大学(电大)和远程教育(网络教育)。
1、毕业证书的样式不同
第二学历毕业证书上面印有高等教育自学考试字样，并且下面盖有两个章：所学专业的主考院校印章、所在省份的省自考委员会印章。
学士学位证书上印有成人教育字样，由认可，主考院校独立颁发。
2、入学方式不一样
统招需要参加高考，根据分数线统一录取，而自考没有入学考试，高考成绩只是学校录取的一个参考标准。
统招属于“严进宽出”，但第二学历需要参加很多课程的国家考试，全部课程合格后才能申请毕业，属于“宽进严出”。
3、学制不一样
统招一般都是专科三年本科四年，而第二学历没有固定学制，什么时候把所选专业的课程全部考试通过什么时候就可以申请毕业。
就业
就业可以说是成人社会里的第一需求，也是每年毕业季中摆在无数毕业生面前最现实的严峻挑战，毕竟很多企业尤其是国家的机关和企事业单位，在招聘的时候都是对于学历有着硬性的规定，很多由于学历的原因，对于自已心仪的工作岗位也只能是望而却步，丧失许多理想的工作机会。
职称评定
学历的重要性在如今各类职称的评定中可以看到，可以说如今各类称职的评定几乎都是与学历相挂钩，而在评定高级职称时专科以下基本上是没有机会，许多单位的主管领导几乎都是由高级职称的人担任，没有高级职称在手会丧失许多当主管领导的机会，而没有高学历在手又会加大评定高级职称的难度。
