函授是指主考院校将学习资料发给成考考生，成考考生平时完全自学，在规定的时间内有成考老师到规定的地点进行面授。
函授是成人高等教育的一种学习形式，成人高等教育另外几种学习形式是业余学习(夜大)和脱产学习(全日制)。函授也是一种授课的方式。属于高等教育层次的一种学习层次，主要按各专业教学计划利用寒、暑假或国定假日派教师到各地函授站组织面授和考试。
成人高等学校招生统一考试简称为成人高考，是我国成人高等学校选拔合格的毕业生以进入更高层次学历教育的入学考试，属于国民教育系列，列入国家招生计划，参加全国招生统一考试，各省、自治区、直辖市统一组织录取。
成人高等学历教育分为专科起点本科(简称专升本)、高中起点本科(简称高起本)和专科(高职)三种;在校学习形式分脱产、业余(包括半脱产、夜大学)、函授三种，脱产最短学习时间为：高起本四年、专升本和专科(高职)两年;业余和函授最短学习时间为：高起本五年、专升本和专科(高职)两年半
招生对象不同
我国成人教育的招生对象主要是在岗人员及待业者、已经离开正规学校的人员和已经接受过高等教育的专业技术人员和管理人员，从中可看出是名副其实的成人教育。不过目前也有些松动，越来越多的高中毕业生加入到成教的大军中来。自考的情况与成考类似。学历文凭考试则不同，他是民办高等教育的一种，主要招生对象为刚从中等学校毕业出来的想接受高等教育的学生。
报名时间不同
成考一年只有一次机会，即参加每年10月份全国统一组织的成人高考，成人高考报名时间一般是在8月底9月初，如北京成人高考2018年报名时间是8月30日—9月5日。
自考的话，报名是在4月和10月前，一年有两次报名机会。报名时间是在考前一个月左右，比如2018年北京4月自考报名是在3月1-9日，10月自考是在9月1-9日。
毕业证书不同
自考和成人高考最终拿到的毕业证是不同的，自考是标注的高等教育自学考试，盖得是省自学考试委员会和主考院校的印章;成人高考标注的是成人高等教育，盖得是报考院校的印章，校长签章。
