高等教育自学考试是一所没有围墙的大学，报名门槛低，凡是中华人民共和国公民，以及港澳台同胞、海外侨胞，不受性别、年龄、民族、种族、信仰、职业、身体健康状况和已受教育程度的限制，均可根据本人的实际情况，自由选择专业，报名报考自考。
曾经有过规定：单科成绩8年有效。意思是说，自考生如果在八年内没有获得所报考自考专业的毕业文凭的话，其超过八年期限的单科成绩就会作废，作废成绩的科目需要重新报考参加考试。而且自考单科成绩8年有效并不是硬性规定，将将是否操作此规定的选择权给予了各省。由于各地的实际情况不同，有些省份最终选择了实行自考单科成绩8年有效的规定，而有些省份则没有实行。
考生可以根据自己的条件决定当次考试的课程及课程门数，依据专业考试计划安排自己的考试进度。对新考生和老考生在执行的时候，是有区分的，对老考生单科合格成绩是从当地省执行该规定开始算的，往后顺推八年。而对于新考生，就是取得单科成绩的日期开始算起。
