自考分为应用型和社会型两种，应用型为小自考，社会型考生为大自考。是选拔德才兼备的专门人才。
高等教育自学考试是个人自学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国*高等教育体系的重要组成部分。是贯彻宪法鼓励自学成才的有关规定，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德素质和科学文化素质，以适应*现代化建设的需要。”
1、学习形式不同，大自考虽然也可选择培训机构学习，但主要是考生自学;小自考学习时间地点相对集中。
2、报名方式及学籍不同，大自考考生只需在县区自考办报名即取得考籍;小考生则只能在报考院校报名(不能在县区自考办报名)，学籍档案在省教委备案。
3、考试及命题方式不同，长线自考由全国考委和省自考委联合出题制卷;短线自考科目设置分为统考课程和校考课程两类，统考课程由自考委组织命题和考试，校考课程由学校命题考试。
4、收费标准不同，长线自考报考费用全省统一为每科xx元;短线自考收费根据主办院校专业设置及开办情况按相关标准进行收费，由于要占用学校教学资源，费用一般比长线要高。
1、学历证书一样，证书上面没有写“大自考”和“小自考”的字样。
2、自考、准考证、考试方式、考试地点都一样，由当地自考办统一安排，成绩查询统一在省自考网上同一窗口查询。证书查询方式都在学/信/网查询。
3、证书认可度、含金量都一样，都可以出国、留学、考公务员、凭职称、考各种资格等级证。
