自学考试、成人高考和远程教育虽然都是成人教育的形式，但是无论是在办学主体、招生对象、考试方式和考试难度等方面都是有区别的，其中自考文凭的含金量最高，仅次于全日制统招文凭，其次是成人高考和远程教育。
报考时间
自学考试每年有2次-4次考试，时间一般是1月，4月、7月，10月考生根据情况选择考试科目。成人高考入学考试是全国统一招生考试，统考每年举行一次，一般在每年的10月份，报名一般在8月底截止，次年3月份入学。网络教育入学考试基本每2-3个月就会有一次，学期分为春季3月份，秋季9月份。
学习方式
成人高考主要是业余学习、函授学习等两种方式。自考以自学为主，也可以参加由其他社会培训力量或主考学校举办的自考助学班。网络教育有两种授课方式，一是通过网络进行在线授课，二是集中面授。
招生对象
我国成人教育的招生对象主要是在岗人员及待业者、已经离开正规学校的人员和已经接受过高等教育的专业技术人员和管理人员，从中可看出是名副其实的成人教育。不过目前也有些松动，越来越多的高中毕业生加入到成教的大军中来。自考、电大的情况与成考类似。
学习年限
自学考试采取分科考试，获取文凭的方式，且不受学期、学年制度的限制。成人高考学习时间因招生层次、攻读专业和学习方式的不同而不同，短则需要2.5年，长则5-6年。网络教育实行弹性学制，允许学生自由选择学习期限，时间一般为2.5-5年。
考试难度
自考采取“宽进严出”的方式，凡是中国公民，包括港澳同胞，不受性别、年龄、身高、居住地、身体条件及已受教育程度限制，均可报考自考大专。成人高考采取“严进宽出”的方式。必须通过入学考试，达到成人院校的分数线后，方可入读。网络教育入学和成考一样都是严进宽出，学生只有通过院校的入学考试，才能入学就读，一般来说很容易毕业。
