自然科学、社会科学（其中包括人文科学）和思维科学是科学体系的三大支柱，是人们认知、维护、改善自然、社会和思维的工具。

自然科学、社会科学，这两类是人们对现代学科的分类，但除此之外还有许多无法被自然与社会归类的学科，在二十世纪人们将这些学科归纳为人文科学。人文科学包括了文学、历史、哲学、艺术，是以人为本的学科，可以说是今天许多其他学科、尤其社会科学诸学科的母体，它们大多是近代以来从其分化出来的。