常绿小乔木，果实椭圆形，两端尖，淡黄色，味极酸，可制饮料，亦可提取柠檬油柠木，高10 到20米，小枝密生柔毛。
树冠张开，卵形至广卵形；树皮平滑，浅灰色或灰褐色，不易裂，全株含乳汁。柠木的叶呈螺旋状排列，广卵形至长椭圆状卵形，长6到18厘米，宽5到9厘米，先端渐尖，基部心形，两侧常不相等，边缘具粗锯齿，不分裂或3到5裂，小树之叶常有明显分裂，表面粗糙，疏生糙毛，背面密被绒毛，基生叶脉三出，侧脉6到7对；叶柄长2、5到8厘米，密被糙毛；托叶大，卵形，狭渐尖，长1、5到2厘米，宽0.8到1厘米。柠木的花雌雄异株；雄花序为柔荑花序，粗壮，长3到8厘米，苞片披针形，被毛，花被4裂，裂片三角状卵形，雄蕊4个，花药近球形。
