没做过义工，就得不到社会尊重，这在加拿大似乎所有小孩子都知道的事。在这种氛围下，加拿大小孩子就形成了一种认知：比如在安大略省，高中生最少要做40个小时义工；在BC省，高中生最少要做30个小时义工，否则成绩再好也不能高中毕业，直接影响申请大学，更别说进入名校了。我认识一个多伦多公立高中的毕业生，毕业时候已经做了400多个小时的义工，远远超过了教育局规定的最低义工时间。
义工活动在加拿大是从娃娃抓起的，年龄小的学生可做一些简单的家务劳动和服务业为主的工作。包括给父母擦车、剪邻居家的草坪、在社区内送报纸、为朋友照看小宠物等。稍大一点的可以在加拿大中学会组织学生面向社会，从事各类义工活动，比如走向各种社区服务机构、各社区医院、慈善组织、政府部门、以及图书馆和博物馆等。
做过义工的学生，都会得到一份证明。我们会习惯地想：会不会有人做手脚，比如只做了30分钟，却登记上2个小时?或者找个认识的人，本来没有做，却也给学生发了做义工的记录?
加拿大的答案是：绝对不会。在加拿大的社会公德中，诚信是非常重要，在学校里公民教育里，诚信教育是重要的内容。不能说谎，不作伪证，是加拿大孩子从小就知道的常识。而且，不诚信的行为会降低一个人的信用等级，必然会在消费贷款、求职等各方面受到很大影响。
很多学校把为社区服务纳入学生必修课程，还会为学生提供介绍做义工的机会。因此假期就成了学生做义工的大好时机，在医院、老年人活动中心、残疾人康复中心、幼儿园、超市等，常常会见到学生忙碌的身影。
加拿大学生有多种多样的义工服务：在一些社区路口，学生们提着塑料桶，为慈善组织募捐。到政府的救助中心，去救助中心帮助无家可归的人，向他们分发食物。加入海外志愿工作，去不发达国家支教任务或教灾区孩子学英语。参与拯救濒危动物活动。为无论国内国外的某个灾区进行义捐义卖等。
加拿大多数医科大学招生有明文规定：如果申请入学的学生没有在医院或养老机构做过一定时数的义工，无论你的成绩多好，都不会予以考虑。因为学校认为学医的人首先要有奉献和服务他人的精神。
有的孩子报考医科大学，本来功课就很多，还要挤出时间穿梭于学校、医院和敬老院之间做义工，忙得不亦乐乎，每天只睡3-4个小时。问他有这个必要吗?他很肯定地回答：非常有必要!因为只有亲身经历了这个艰苦的过程，又心甘情愿并选择医护职业的学生，今后才会真正满怀人道主义、敬畏之心、热爱之情，义无反顾地为病患救死扶伤。
有数据显示，半数加拿大人平均每年花在做义工上的时间约有100小时。许多加拿大人认为“服务的责任始于个人而不是政府”。这帮助学生确立了为社会为他人服务的意识，即使有点强制性，至少起到 “主观为自己，客观为他人”的效果。久而久之潜移默化，形成一种个人习惯，一种社团责任，一种道德准则，一种社会风尚。
