国际收支差额论指阐述国际储备的需求量主要取决于一国的国际收支差额的理论体系，国际收支如果是顺差，所需储备就较少，储备额只需满足进出口之间的收支差额即可；国际收支如果是逆差，国际储备除满足特里芬制定的标准外，还必须完全弥补进出口之间的差额。既要考虑该国当年的国际收支差额状况，还必须对其国际收支的历史状况进行分析，考察该国国际收支差额的动态变化。
国际收支差额，是指一个国家在一定时期内（季、年），国际收入总额与国际支出总额间差额的绝对值。收入总额大于支出总额为顺差，反之，为逆差。由于国际收支差额是按收、支总额计算的，又称为国际收支综合差额。
