公立大学（英语：public universities)是指以国家政府或地方政府资助创立维持的大学，区别于以民间资本为主的私立大学。

在世界上一些国家和地区（如中国），公立大学可选为重要的研究型大学。国立大学（National university），广义上相对私立大学定义，即“国家直属的大学”，狭义上主要相对于省立大学、市立大学、私立大学而定义。即是由中央政府正式设立或直辖，教育部直接管理，校长由中央任命，经费来自国库，并冠以国立之名称的公立大学，不受地方政府和组织管辖和干预。公立大学是由政府财政出资建设、管理的国有性质学校，国立大学是民国时期的概念，和公立大学本质上没有区别，现在少数名校沿用民国时期名称而已，比如“国立武汉大学”，也是一所公立大学。