北京工业大学是211工程大学，也是“双一流”世界一流学科建设学校，综合实力非常强。北京市有很多211高校，但是北京工业大学是唯一一所北京市属的211工程高校，同样也是唯一一个可以和清华大学相提并论的。
北工大之所以被称为小清华，就是因为该校的最强专业—土木工程，它的排名仅次于同济大学、东南大学与清华、浙大、哈工大比肩，位列全国第四。另外学校的材料科学、工程学、化学是ESI国际排名前1%的学科。环境科学与工程专业入选A-，此外还有统计学，机械工程等7个学科入选B+，这个成绩在211中可以说是名列前茅，所以北工大被称为小清华。也有人认为北京工业大学和清华大学同是以工科为主的大学，而且两者的学科风格非常相似，所以有了小清华这个绰号。
北京工业大学作为北京市属的高校，在建设方面，受到北京的特殊照顾，因此在民间北工大被称为北京市的“亲儿子”。在北京工业大学建设和发展的过程中，也逐渐承担了一些社会责任。北京工业大学在追赶清华大学的道路上，也一直在努力着。
