就是1810年德意志人创办了的——柏林洪堡大学。德国教育之父洪堡，作为柏林大学的创办人，于1810年9月29日宣告了柏林大学（原名柏林弗里特里希-威廉大学）的诞生。
所以将柏林洪堡大学称为现代意义上的第一所大学，是因为根据洪堡的理念，现代的大学应该是“知识的总合”，教学与研究同时在大学内进行，而且提倡学术自由，大学完全以知识学术为最终目的，并非培养务实型人才。他提出了著名的“洪堡大学的三原则”。即“大学自治”、“学术自由”、“教育与科研相统一”。
洪堡的“大学三原则”反映了现代大学的基本原则，从这种意义上说，岳麓书院不能算现代意义上的大学。那么哪一所大学是中国真正现代意义上的大学呢？不是天津大学，也不是北京大学，而是由美国圣公会在上海举办的圣约翰大学（St. John's University）（上海教会大学）。
