长江的源头位于青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。长江在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，居世界第三位。
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今长江的形成发在距今1.4亿年前的'侏罗纪时的燕山运动，在长江游形成了唐古拉山脉，青藏高原缓缓抬高，形成许多高山深谷、洼地和裂谷。
长江源头区内地形起伏和缓，平均海拔4400-4700米，年均气温-4℃以下，气温低，植被稀疏，常年冻土广泛分布，动物种类简单，多为高原特有的种类，包括野驴，白唇鹿、野耗牛、雪豹、藏羚羊、棕熊、狼、岩羊等。
