作为一种标志，一种“有意味的形式”（克莱夫·贝尔），西方高校的校徽轮廓多为盾形。如形成于12世纪的牛津大学，其校徽即为盾形（还有剑桥大学等等高校，其校徽皆为盾形），校徽主体部分由三颗王冠组成（上二下一），中间为一本展开的书，上写“DOMINUS ILLUMINATIO MEA”（“主照亮我”），这表明了中世纪宗教对大学的影响，强调“启示”是知识和真理的源泉。校徽上的王冠则昭示着大学教育的高贵与荣耀，这与英国大学培养绅士的大学理念是息息相关的，英国著名教育家纽曼在其《大学的理念》一书中认为大学的目的是培养或造就有智慧、有哲理、有修养的绅士，我国教育家郑晓沧也总结说：“英国的大学理想，在养成 Gentlemen，可以牛津大学为其代表”。 美国的大学承袭英国大学传统，在校徽设计上也是以盾形居多，如诞生于1643年的哈佛大学校徽即为盾形，它于1884年采用的新校徽，主体部分为三本书(上二下一)，在上面的两本书上分别印刻有“VE”和“RI”两组字母，在下面的一本书上印刻着“TAS”一组字母，三组字母合起来的单词“VERITAS”即为拉丁语“真理”之义。当时的哈佛大学校长查尔斯·埃利奥特（Charles W.Eliot）将其教育观点概括为：“普通教育就是一种精神状态……一种执著探究、寻求真理的精神或性格。”这也意味着西方大学理念的变化，从中世纪的传播知识培养牧师演变为追求真理与培养研究型人才。 西方高校校徽之所以多取盾形，是因为盾徽乃西方贵族的家徽，象征着庄重、荣耀、高贵与典雅等多重喻意，这与英国大学养成绅士的教育理想是相契合的。绅士作为一种理想人格，具有高贵典雅的精神蕴涵，以盾徽显现其风貌，诚为恰切。其实，我们可以看到，盾徽在西方应用甚广，不惟高校，许多国家的国徽，以及众多标志的设计上亦使用盾徽。
