古代粮食运输有两种途径，一个是陆路，一个是水路。
陆地运输粮食途中消耗巨大，无论是马车牛车还是手推车，要看路途长远而定，如果是几十公里范围内的粮食运输，陆地运输还是很划算的，车辆比较灵活，能够把粮食从粮仓直接运到军营。如果是长途运输，十麻袋的小米运到目的地只剩一麻袋也应该谢天谢地了。举一个极端的例子:秦始皇时期修长城，从山东半岛征集的粮食运到长城脚下，出发地的192袋粮食到长城脚下只剩下一袋。这说明了途中车老板和护卫部队的巨大消耗，也反映了古代战争中“兵马未动，粮草先行”的道理。
水路运输则不同，以内河航运为例，由于船装的粮食远远多于牛车马车的运载量，而传工又比较少，使得水运在相当多的情况下，能够保证把大部分粮食运到目的地。如果是海运，则效率会更高，因此，在古代，水路运输粮食会更重要。
