其实词典说得挺清楚的。
optional是指“可选的；非强制性的”，比如optional courses（选修课）。
alternative作形容词时是指“可供替代的”，比如这个方案不行，我们还有an alternative solution（替代方案）。alternative作形容词时可以引申为“另类的，非传统的”，比如西医把我们中医的针灸等称为alternative medicine。
显然optional和alternative是不一样的，这上面的所有例子中也是不能替换的。
