是中性词。古代是男人在外人面前对自己妻子的称呼。现代是指男女结婚后，对女方的称谓，与丈夫相对应。中国古时对他人称自己的妻子多以拙荆或内人来称呼，那时的妻子是现在妻子儿女的意思。进入现代后，则出现了书面与口语两种说法。不同的地方也有不同的叫法。口语最常见的有老婆，因人而异，有多种变化，可随场合与心情随意使用。书面用语则仍然保留““内人”“爱人”等对他人称自己妻子的名称。妻子这一称呼，据说源于唐代的一段故事。
唐代有一个名士，名叫麦爱新，他看到自己的妻子年老色衰，便产生了嫌弃老妻，再纳新欢的想法，并写了一副上联放在案头：“荷败莲残，落叶归根成老藕。”被他的妻子看到了，妻子从对联中看到了丈夫弃老纳新的念头，于是便提笔续了一副下联：“禾黄稻熟，吹糠见米现新粮。”以“禾稻”对“荷莲”，以“新粮”对“老藕”，不仅对得十分工整贴切，新颖通俗，而且，“老藕”与“老偶”谐音，“新粮”与“新娘”谐音，饶有风趣。麦爱新读了妻子的下联，被妻子的才思敏捷和爱心所打动，便放弃了弃旧纳新的念头。妻子见丈夫回心转意不忘旧情，乃挥笔写道：“老公十分公道。”麦爱新也挥笔写了下联：“老婆一片婆心。”
