宋代的科举制度，有乡试、会试、殿试，而在这三场考试中夺魁的人分别被称为解元、会元和状元。对一般读书人来说，哪怕考中一个解元都够吹嘘一辈子了，但在宋代仁宗年间，出现过这么一个人，不仅考中了状元，更是一位“三元及第”的状元。所谓“三元及第”很好理解，就是解元、会元、状元三个名头都被一个人所夺得，这是一件非常困难的事。根据统计，历史上自有科举制度以来，获得“三元及第”的一共只有15人，可见这个名头的含金量之高。
