（1）定义不同
国家公派出国留学：公派留学，是人才强国战略的重大举措，根据现代化建设发展需要选拔优秀人才出国深造的一条重要途径，一般派往科技教育发达的国家和地区的知名院校。
交换生：交换生又称学校间学生交流计划，“学生交换”是以提高不同地区、国家人民间的相互理解、尊重，培养青少年的世界观为宗旨的项目。
（2）作用不同
国家公派出国留学：利于发展中国与各国教育、科技、文化交流和经贸合作，加强中国与世界各国人民之间的友谊与了解，促进中国*现代化建设和世界和平事业。
交换生：主要目的是加强全球不同国家之间的交流，增进国家间的了解、文化沟通和学术交流，促进各国之间的友好往来。目前每年世界各地有60多个国家和地区的学生参加交换项目，相互交换学生。
（3）机构设置不同
国家公派出国留学：国家留学基金管理委员会（直属于教育部的非盈利性事业法人单位）负责国家公派留学工作的具体实施。
交换生：美国交换教育机构组织是根据美国国会的《交换教育法案》，由美国国务院授权的，符合国际游学教育委员会（CSIET）标准的非盈利性质的专门从事国际交换生计划的教育组织。项目全程受美国政府监督。
