烫发大致分为两种，物理烫和化学烫发，化学烫有分为好几种烫发类型。
一、物理烫
物理烫发是最原始的烫发方式。最早是是把头发缠卷在圆木棒上，晒干后就成卷发了，后又改成电钳或铁棒等工具事先烧热，再对头发进行卷曲成波浪。
二、化学烫
化学烫也叫冷烫，在冷烫中所用的还原剂是巯基醋酸盐及酯类，使头发中氢、盐、氨、二硫键断裂，从而达到烫发效果，所以冷烫是最伤头发的一种烫发方式，一般不提倡这样的烫发方式。
按照烫发的不同工艺，还可以分为以下常见的类型：
1、编织烫
把一缕头发烫成卷发，另一缕头发保持直发，这种烫法称之为编织烫。头发即使烫得过卷，但就其整体而言，也不会显得过于突出，并且增加直发部分的亮度。
2、螺旋烫
是将长到肩部或更长的头发卷在竖起的卷发棍上，以做出螺旋似的卷发。这种烫法也能产生一种爆炸式发型。传统的烫发则是将头发卷在横着的卷发棍上。蓬松度大，可以提升两倍的发量。
3、喇叭烫
日式烫法，是一种针对女士中长发的特点而制造自然蓬松效果的烫发。烫发时将喇叭发卷向上或向下放置，能做出柔顺、光泽的效果。
4、锡纸烫
取一缕发丝，上烫发药剂后再用铝箔纸包裹起来，烫完后发丝呈一条形的卷度，效果定型持久。
5、陶瓷烫
也是一种先进的物理烫发法，又称之为形状记忆烫发。与传统烫发不同，其发杠本身发热，让头发内层起受热。
6、纤维烫
可能没有想到，象棉花般的纤维棉，居然也可以拿来烫头发。这种纤维棉材质非常轻，几乎使你感觉不到什么重量，也不会拉扯你的头发，令你感到疼痛，而且由于是靠纤维棉来吸收烫发药水，所以可以不用上烫发纸，使烫发更加快捷。这种烫发所烫出的发型，发丝充满透空感，卷度非常自然而且好整理，不容易打结。
7、数码烫
这项技术是由中国的美域公司发明出来，也是中国正真在美发行业的一项自主研发技术，打破了西方传统的烫发方式，以输出24V低于人体36V的安全电压对人们头上的卷杠供电，这就对人们在烫发过程中的安全有了相当大保障。直到时下，再没有一项烫发技术比数码烫更先进、健康、安全了。
8、SPA热能烫
SPA这个词语其实是出自美容美体，是利用水为介质来达到减压减痛的治疗作用，现引申为健康休闲的概念。而所谓的SPA烫，指的是专门针对受损发质（特别是离子直发烫后的发质）来创造的烫发技术，SPA烫药水含有丰富蛋白护发物质，最大程度的补充头发的营养，将烫发对头发的损伤降低到最小程度。
9、发根定位烫
这种烫发方式的目的是为了增大发根的蓬松度；并且是起到改善发型顶部轮廓；调整修饰发根流向的作用。发根烫的操作原理是这样子的：针对局部或整体发根进行小范围的容量调整，从而达到了增加发量还有就是缔造出蓬松感觉的目的。
10、离子烫
离子烫又叫做陶瓷平板烫、离子平板烫、超级无重力烫。其实那么多的名字也只是因为烫发工具和品牌的差异。传统的平板烫要在头发粘上又重又厚的平板片，这种做法会拉扯头皮。而离子平板烫的原理是在一把平板夹内部使用陶瓷片，使用的时候只要一插电导热，分缕夹住头发，反复拉直数遍后就能获得直发的效果。
